As we keep hearing about how “reasonable” and “measured” – even “nice”! – the police are during the current Extinction Rebellion demonstrations (despite the regular footage of people being dragged across pavements by their legs), it may be useful to remind ourselves how nasty it will undoubtedly get if demonstrators don’t listen to Metropolitan Police Commissioner Cressida Dick (she who was in charge when her officers killed Brazilian Jean-Paul Menezes on his way to work just a few short years ago) telling us to behave ourselves. So Le Monde quotes today the French government’s response to UN criticism of police violence against the gilets jaunes, in particular their use of “defensive fire” weapons (LBD). First the denial of misuse of weapons and the characterisation of demonstrators as a violent mob:

“At no time is an LBD used against even vehement demonstrators if they have not committed physical violence, particularly against the forces of order, or caused serious damage. But in that case it is no longer a question of demonstrators but of participants in a violent and illegal gathering … The police have recourse to the LBD when it is necessary to dissuade or stop a violent or dangerous person. In terms of the weapons used, the 40mm LBD is capable of causing significant wounds if the people targeted are hit at distances of less than 3 or 10 metres … Although misuse is unfortunately possible, this does not put in question the regular use of these weapons when necessary.”

There then follows a call to the UN to respect French legal processes:

“Inasmuch as enquiries have not yet finished, it is not possible to determine today whether the people injured by the firing of these LBDs were in a situation justifying the use of these weapons or whether such use was abusive or questionable.”

So the message to the UN is not only “Don’t jump to conclusions” but, further, “Don’t interfere – we will be judges in our own case.”
Lesson for us here? The “nice” police officer is on a short fuse.

[“A aucun moment le LBD n’est utilisé à l’encontre de manifestants, même véhéments, si ces derniers ne commettent pas de violences physiques, notamment dirigées contre les forces de l’ordre ou de graves dégradations. Mais alors il ne s’agit plus de manifestants, mais de participants à un attroupement violent et illégal. »
Quatre pages sont consacrées spécifiquement à la défense du LBD, rappelant son objectif premier :

« Les policiers ont recours au LBD lorsqu’il est nécessaire de dissuader ou de stopper une personne violente ou dangereuse. » Les spécificités de l’arme sont décrites par le menu et sa dangerosité est en partie reconnue : « En fonction des munitions utilisées, le LBD 40 mm est susceptible de causer des lésions importantes si le tir atteint des personnes situées à moins de 3 ou 10 mètres. »
Les nombreuses blessures engendrées par des tirs de LBD, largement répertoriées, ne sont pourtant nullement évoquées au fil du document, qui prend des pincettes avant d’évoquer de possibles dérapages :

« Si des cas de mésusages sont toujours malheureusement possibles, (…) ils ne sauraient remettre en cause l’utilisation régulière de cette arme en cas de nécessité. »
Et d’appeler à respecter le temps judiciaire :

« Tant que les enquêtes en cours n’auront pas abouti, il n’est pas possible de déterminer, à ce jour, si les personnes blessées par des tirs de LBD l’ont été dans une situation justifiant le recours à cette arme, avec les conséquences malheureuses qui s’y attachent, ou dans une situation d’usage abusif, critiquable. »]